Historisk utviklingen av maling, olje, lakk, beis og verktøy i Norge viser en overgang fra lokale og naturbaserte råvarer til moderne industriell produksjon basert på syntetiske bindemidler og internasjonal teknologi. Likevel har tradisjonelle produkter som blant annet linolje og limfarger beholdt en rolle i kulturvern, restaurering og nisjemarkeder. Historien beskriver også hvordan Norge har tilpasset seg nye byggeskikker, klima og estetiske idealer – fra tjære og tran til høyteknologiske, miljøvennlige produkter.